The Killer

Entre 1989 et 1992, John Woo aura définitivement marqué le cinéma de Hong-Kong de son empreinte. Pensez-y. "Une balle dans la tête" (1990), "À toute épreuve" (1992) sont des monuments mondiaux du cinéma d'action. Et la légende commença à s'établir... certes avec les films "Le Syndicat du crime" (les 2 premiers pour John Woo, entre 1986 et 1987), mais surtout avec le film que nous allons voir aujourd'hui.

Merci de ne pas le confondre avec le film de 2024 du même nom et malheureusement du même réalisateur. Oui, je juge sans l'avoir vu, mais à priori c'est une catastrophe. Non, on va bien parler de "The Killer" de 1989. Un film que j'ai vu il y a une grosse dizaine d'année, genre en 2006-2007 je pense. C'était un conseil d'un ami sur les Forums d'internet (ne cherchez pas, c'était les ancêtres des réseaux sociaux pour faire simple). Et j'avoue que la première vision de ce film m'avait laissé dubitatif. Connaissant le cinéma de Jackie Chan, et les films étasuniens de John Woo, je m'attendais à beaucoup plus d'action que ça. J'avais aimé, mais sans en comprendre les qualités.

C'est pourquoi nous allons profiter du mois spécial cinéma asiatique sur Ashou, avec mon nouveau bagage, de le revoir. En effet, depuis que j'ai vu et adoré "Une balle dans la tête", j'ai l'audace de penser que j'ai compris le cinéma Hongkongais de John Woo. Mieux, j'ai enfin vu "À toute épreuve". Le film sera vu en version longue, originale, sous titrée en français. C'est sur le second DVD de la version de HK Vidéo de 2001. Résultat, pour les sous titres, on a un gros bandeau gris qui couvre les sous titres en anglais, afin d'incorporer de façon très laide le français. Ceci n'empêche pas de suivre le film. Petite vidéo.

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Donc en 1989 John Woo met en scène un scénario qu'il a lui-même écrit. Il met aussi en scène une distribution d'acteurs et actrice (de mémoire il n'y a qu'un seul personnage féminin) exceptionnelle. On va retrouver un Chow Yun-fat au top de sa forme, où il sera accompagné par un ennemi/ami en la personne du protagoniste interprété par Danny Lee. Donc on part pour 124 minutes d'un affrontement fratricide, ou non, d'une tentative de rédemption, et d'un malfrat qui refuse de mourir dans la scène finale.

Jeff (Chow Yun-fat, désolé, je vais essayer de suivre les sous titres de ma version, donc les noms risques de sonner bizarres) est un tueur hors pair. Capable de se sortir des pires situations, c'est surtout une fine gâchette capable d'abattre n'importe quelle cible sans se faire prendre. Seulement, lors du contrat auquel nous assistons, il va  malencontreusement aveugler une artiste, Jennie (Sally Yeh). Sa mission accomplie, il cherchera à aider la jeune femme, qui a besoin d'une greffe de cornée.

Qu'à cela ne tienne, Jeff, qui avait prévu de prendre sa retraite, va accepter un dernier contrat. Ceci afin de payer l'opération. Il se sent responsable et ne supporte pas avoir provoqué des dégâts collatéraux. Seuls ses ennemis doivent mourir ou souffrir, pas les personnes innocentes. Il est tueur à gages, prend l'argent de la pègre, mais ne bute que des raclures qui le mérite.

Dumbo (Danny Lee, désolé, je n'ai retenu que le surnom que lui donne Jeff, Dumbo nommant ce dernier Mickey) est un flic hors pair. Mais aux méthodes expéditives. Ainsi, alors qu'un dangereux malfrat prend en otage une femme innocente dans le métro, il n'hésite pas et le blesse, ou le tue, je ne sais plus. Problème, l'otage étant cardiaque, elle succombera d'une crise, son cœur lâchant au moment même où Dumbo tire sur le malfaiteur.

Forcément, ceci ne plaît pas trop au chef, qui veut suspendre Dumbo, ou le coincer à la paperasse. Ce qui ne fonctionne pas, ce dernier prenant rapidement le chemin du terrain, devant assurer la protection de Tony Weng (Yip Wing-cho). Celui-ci s'avère être la dernière cible de Jeff. Ce qui va mener Dumbo sur les traces du tueur. Le flic est plutôt bon puisqu'il arrive avec son collègue à remonter jusqu'à Jennie, et ainsi mettre un visage (mais pas un nom, d'où le surnom éléphantesque) sur le malfaiteur qu'il doit arrêter.

Si, à cette équation, on ajoute un commanditaire du meurtre de Weng, qui veut effacer toutes les traces de l'assassinat, donc qui désire buter Jeff, on a de quoi faire devant nous. Avec des scènes à la fois cultes, violentes, et parfois comiques. Comme la première rencontre entre Dumbo et Mickey (surnom, je vous rappelle, de Jeff). Ceci alors qu'une Jennie qui voit très mal est avec eux. Les deux hommes se braquant, mais ne veulent pas effrayer la jeune femme qui semble être devenue la compagne de Jeff.

Il arrive à fuir, mais Dumbo possède un moyen de pression, vu qu'il se doute que Jeff ne va pas laisser tomber Jennie. Il l'a constaté quand, après la poursuite en bateau du dernier assassinat, le tueur n'a pas hésité à prendre tous les risques pour mener une fillette blessée à l'hôpital. Le film alterne donc affrontements posés, limite comiques par moment, avec des fusillades intenses, qui saignent, font péter des trucs, et éclatent des vitres, des meubles, des portes. Les cadavres s'empilent, et on va suivre cette traque entre 2 adversaires qui vont peut-être devoir s'allier lors d'un final contre le nouveau parrain de la mafia locale.

Un final qui va vous tenir en haleine. Dont on devinera malheureusement trop facilement la fin, mais c'est ainsi. On notera aussi, dans les petits trucs rigolos, les présences d'une Citroën BX, une Citroën CX et une Peugeot 604. L'anecdote inutile mais qui m'a fait rigoler. Sinon, les fusillades sont dignes des meilleurs films du réalisateur. Et même si l'aspect buddy movie (2 personnages que tout oppose vont devoir s'allier et vont finir par se respecter) est trop facilement prévisible, on reste devant un excellent film, qui fait le job.

Oui, ce n'est pas le meilleur film de John Woo. Pourtant il reste d'une efficacité diabolique. Il est moins intimiste que "Une balle dans la tête", moins parfait dans ses scènes d'action que "À toute épreuve", moins fouillé que "Le syndicat du crime". Bref, je l'ai déjà dit, ce n'est pas son meilleur film. Mais il est tout en haut des grands films d'action hongkongais. Impressionnant, il nous happe dans cette histoire un peu trop prévisible, mais qui nous tient en haleine pendant les 2h du long métrage. J'ai adoré, il est à voir, à coup sûr. Peut-être après les films suscités, histoire d'avoir un petit bagage qui vous permettra de l'apprécier à sa juste valeur. Pas comme le moi d'il y a 20 ans. À voir.

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